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过去几年里，澳大利亚已有超过 2000 家银行网点和数十家邮局关闭。在曼宁汉姆，当地服务点的减少让许多年长居民难以适应。
在一个工作日的清晨，布林广场（Bulleen Plaza）的澳大利亚邮政网点异常忙碌。志愿者们协助行动不便的老人前往柜台，其他顾客则匆匆进出，处理包裹与账单。
58 岁的本地居民John刚付完账单。他说：“我每个月都会来。”他的所有金融事务都依赖这家邮局。“我不相信网上银行，因为有很多诈骗发生。” 他记得三十年前，这个购物中心里有四家银行网点。“现在全没了。”John 认为，尽管官方关于服务点关闭的原因是“客户到访量下降”，但更可能与盈利有关。对于像他这样的很大一部分老年人群体来说，这家邮局几乎已经成了他们的“银行”。
距离这里不到三公里，下坦普尔斯托（Templestowe Lower）的马其顿广场（Macedon Square）邮局于今年一月突然关闭——只有一张贴在门上的纸条作为通知。
对仍然能开车的居民来说，多走几公里到布林广场或唐卡斯特的邮局可能不算太难。但对不再开车或行动受限的老年人来说，就意味着出行必须依赖家人、朋友、公共交通或出租车。
90 岁的Rose Mary便是其中之一，她因安全原因停止了驾车。
“我以前几乎每周都要去邮局。”她说。她过去都会在那里买邮票、寄信和礼物、支付账单；这些简单的日常如今变得复杂。
“我算是幸运的，我还能坐公交。”她说，“但我不知道那些更虚弱或残障的人怎么办。”
根据曼宁汉姆市议会的数据，当地有 28.5% 的居民年龄在 60 岁及以上，这让本地服务的撤离影响格外明显。
数据之外：来自社区的声音
Mary女士所在的朋友群中，许多人独居，日常高度依赖附近的邮局。“我们发起了请愿——有几百人签名。”她说。该群组的主席Helen Jurcevi已组织约 180 名居民联络地方议员与政客。
地方代表已在议会提出此问题，要求联邦政府与澳大利亚邮政提供替代方案。然而，目前尚未有明确解决措施。
参议院调查及监管审查长期以来都强调保持面对面的金融服务，特别是在郊区和地区社区的重要性。
在维州，邮局减少的趋势与全国一致。澳大利亚邮政 2023 年度报告显示，五年来柜台交易量下降约 25%。公司将趋势归因于顾客访问减少、网络重叠、持牌经营者退出、租约到期等因素。
不过，有些居民对于官方解释存疑。布林当地居民杨女士表示，她经常看到邮局柜台前排长队。
自 2023 年以来，北墨尔本、博士山（Box Hill）和米切姆（Mitcham）的邮局关闭都引发过请愿与抗议。最近，经营超过 160 年的斯普林韦尔路（Springvale Road）邮局于 7 月 18 日关闭——这是斯普林韦尔（Springvale）历史上首次没有邮局。
这些关闭不仅带来不便，也象征着基本服务交付方式正在发生更深层的变化。澳大利亚国家老年人协会（National Seniors Australia）首席执行官Chris Grice表示：“当一个邮局和当地银行关闭，这可能意味着一个社区衰落的开始。”
面对这样的服务缩减，社区与小企业正努力寻找临时替代方案。生产力委员会建议政府为澳大利亚邮政的社区服务义务提供资金，以缓解网络的财政压力。
寻找替代方案
在布林的汤普森路（Thompson Road），Shane Johnson Pharmacy 以持牌澳大利亚邮政代理（LPO）的形式提供服务。尽管不是完整邮局——例如无法处理护照等复杂业务——它仍是社区的重要设施，提供包裹领取、账单支付、存折服务等基本邮政与银行功能。员工表示，许多年长顾客仍依赖这个“窗口服务”来处理日常事务。
对Mary女士和她的朋友来说，即便这样的较小代理点也非常欢迎。“我们不指望再开一个大邮局——至少在报刊店或者干洗店里设一个小代理点吧。”她说。
在国际上，一些地区（例如中国）已推出上门取件服务，让居民无需外出寄递包裹与信件。虽然这一模式可能无法直接套用于维州，但它提供了一个思路：邮政网络如何更好地适应人口老龄化的现实。
