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作者：MLife Team 译者：Celia He
作者：Gilles E. Gignac，西澳大学（The University of Western Australia）
当青春渐行渐远，许多人会开始害怕变老。
但我和同事近期在期刊 Intelligence 上发表的研究发现，也有充分的理由让人期待未来—对很多人来说，心理状态的整体表现其实会在55岁到60岁之间达到巅峰。
而这一发现，也解释了为什么这个年龄段的人在面对复杂问题和领导团队时，往往能展现出更成熟的判断力和稳定的思维。
不同类型的“巅峰”
研究表明，人类的身体机能通常在二十五岁到三十岁出头时达到高峰。
大量研究也发现，人的“原始智力”—也就是推理、记忆以及快速处理信息的能力—往往从二十多岁中期开始逐渐下降。
现实世界中也能看到类似规律。运动员通常在三十岁前达到职业巅峰，数学家多在三十多岁时做出最重要的研究成果，而国际象棋冠军很少在四十岁之后仍处于顶尖状态。
不过，当我们把视角放在“处理速度”之外时，却会看到完全不同的图景。
从推理力到情绪稳定
在我们的研究中，我们关注的不仅是推理能力，而是那些能够被准确测量、具有长期稳定性、其年龄变化轨迹已有充分研究，并且被证明能预测现实生活表现的心理特质。
我们的分析最终确定了16个符合这些标准的心理维度。
其中包括核心认知能力，如推理、记忆广度、信息处理速度、知识水平和情绪智力；也涵盖人格心理学中常提到的“五大人格特质”——外向性、情绪稳定性、尽责性、开放性和宜人性。
我们整合了多项针对这16个维度的大规模既有研究，并将不同研究的结果统一到同一量表上，从而能够进行直接比较，绘制出这些心理特质在一生中的变化曲线。
晚年的“巅峰期”
研究发现，许多心理特质在生命后期才达到巅峰。
例如，尽责性大约在65岁左右达到最高点，而情绪稳定性则在75岁左右达到顶峰。
一些较少被讨论的维度，如道德推理能力，也似乎在年长阶段达到最佳状态。而抵抗认知偏差的能力——也就是避免被思维捷径误导、做出更理性和准确判断的能力—甚至可能持续提升到七十岁乃至八十岁。
当我们将这16项心理维度的年龄变化轨迹结合起来，建立一个兼具理论与实证基础的加权指数后，一个非常鲜明的趋势出现了。
整体心理功能在55岁到60岁之间达到最高峰，随后从大约65岁开始逐渐下降。这一下降在75岁之后更为明显，显示出心理功能一旦开始减退，速度可能会随年龄而加快。
打破“年龄定式”
我们的研究或许可以解释，为什么许多需要高度判断力与责任感的领导岗位—无论在商业、政治还是公共事务领域—往往由五十多岁或六十岁出头的人担任。虽然某些能力确实会随年龄下降，但与此同时，其他关键特质也在持续成长。这些优势相互平衡，使人们在这一阶段往往具备更成熟的判断力和更稳健的决策能力，而这正是领导岗位最重要的素质。
尽管如此，年长的劳动者在经历失业后重新进入职场时仍面临更大挑战。部分原因在于结构性因素。例如，用人单位可能认为，雇佣一位五十多岁的人属于短期投资，尤其是在对方可能在60岁退休的前提下。
在某些行业中，强制退休年龄仍然存在。国际民航组织（International Civil Aviation Organisation）将国际航线飞行员的全球退休年龄定为65岁，许多国家也要求空中交通管制员在56至60岁之间退休。由于这些工作需要极高的记忆力与专注度，类似的年龄限制常被视为合理。
然而，个体差异始终存在。研究发现，尽管有些成年人在推理速度和记忆方面有所下降，但也有不少人能在晚年依然保持良好的认知能力。
因此，年龄并不能单独决定一个人的整体认知表现。评估与考核应当更关注个人的实际能力与心理特质，而不是基于年龄的刻板印象。
巅峰，而非倒计时
总体来看，这些研究结果提醒我们，应当在招聘与留用制度中更包容不同年龄的劳动者，认识到许多人在中年阶段依然能为工作带来宝贵的经验与力量。
查尔斯·达尔文（Charles Darwin）在50岁时出版了《物种起源》；路德维希·范·贝多芬（Ludwig van Beethoven）在53岁、几乎完全失聪的情况下完成了第九交响曲的首演；而在当代，现年55岁的Lisa Su带领半导体公司AMD实现了业界最具戏剧性的技术逆转之一。
历史上有无数例子表明，许多人在被社会视为“过了巅峰期”之后，依然迎来了人生的高光时刻。或许，现在是时候停止把中年视为倒计时，而开始将它看作人生的又一个巅峰。
本文作者：Gilles E. Gignac，西澳大学心理学副教授（Associate Professor of Psychology, The University of Western Australia）
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